カンボジアでは、国の農業の豊作と繁栄を祈願する伝統的な祭りが、毎年王室始耕祭（プレア・ネアン・チャウ / Preah Reach Pithi Chrot Preah Neang Korl）として祝われます。これは、仏暦（太陰暦）の6番目の月の満月の日に行われるため、グレゴリオ暦では通常5月頃に日付が変動します。
🌾 王室始耕祭（プレア・ネアン・チャウ）とは？
王室始耕祭は、カンボジアの農業国としての歴史と深く結びついた、非常に古くから伝わる儀式です。この祭りは、国王またはその代理が参加し、国の主要な作物である米の豊作を祈願し、これから始まる雨季と耕作シーズンを祝福する意味合いを持ちます。その起源は古代インドにまで遡るとされ、カンボジア王室の伝統的な儀式の中でも特に重要なものの一つです。
「プレア・ネアン・チャウ」というクメール語の名称は、儀式の中心となる聖なる牛と、その行動によって来年の収穫を占うことに由来しています。
🎉 祭りのハイライトと儀式
王室始耕祭は、主に首都プノンペンの王宮に隣接する場所で行われます。儀式には以下のような特徴的な要素が含まれます。
- 聖なる牛の役割： 祭りの中心は、2頭の聖なる雄牛です。これらの牛は祭壇に供えられた7種類の作物（米、豆、ゴマ、トウモロコシ、水、草、酒など）の中から、どれを食べるかによって来年の収穫や降雨量を占います。例えば、米や豆を多く食べれば豊作、水を飲めば十分な雨が降ると解釈されます。
- 象徴的な耕作： 国王またはその代理が、聖なる牛を使い、象徴的に田んぼを耕す儀式を行います。これは、王が農業を重視し、国民の食糧安全保障を願う姿勢を示すものです。
- 王室関係者と僧侶の参加： 多くの王室関係者や政府高官、そして高僧たちが儀式に参列し、国の繁栄と国民の幸福を祈ります。伝統的な衣装をまとった人々が参加し、厳かな雰囲気に包まれます。
- 音楽と舞踊： 伝統的なクメール音楽の演奏や、古典舞踊が披露されることもあり、祭りの雰囲気を一層盛り上げます。
- 国民の観覧： 多くのカンボジア国民がこの儀式を見物するために集まります。特に農村部の人々にとっては、来年の生活に直結する重要な占いとして注目されます。
🌾 農業国家カンボジアにとっての意味
カンボジアは、国民の多くが農業に従事する国であり、米は基幹産業の一つです。そのため、気候や収穫は国民の生活に直接的な影響を与えます。王室始耕祭は、単なる伝統行事にとどまらず、国民の生活の基盤となる農業への敬意と、自然の恵みへの感謝を示す重要な機会となっています。
また、この祭りは王室が国民の生活と密接に結びついていることを示し、王室の役割と国民の信頼を再確認する場でもあります。
まとめ
カンボジアの王室始耕祭（プレア・ネアン・チャウ）は、古代から受け継がれてきた伝統と、国民の生活を支える農業への深い感謝が融合したユニークな祭りです。聖なる牛による占い、象徴的な耕作、そして王室と国民が一体となって豊作を祈る姿は、カンボジアの文化と精神性を色濃く反映しています。この日は、カンボジアが誇る農業の恵みと、王室の存在が国民の心に深く根付いていることを感じさせるでしょう。
